La sterigmatocistina è presente nel metabolismo dei funghi come precursore delle aflatossine, cui è pertanto affine. Proprio come le aflatossine, la sterigmatocistina è prodotta da oltre 50 tipi di funghi, tra cui quelli del genere Aspergillus; essa è tuttavia meno comune delle aflatossine. 

La sterigmatocistina è stata rilevata nei cereali e nei loro derivati e in prodotti come il formaggio, il caffè crudo e le spezie, anche se i dati sulla sua presenza negli alimenti sono piuttosto scarsi. Nel 2013 è stato chiesto al comitato EFSA per le contaminazioni nella catena alimentare di valutare il rischio per la salute dell’uomo e degli animali in relazione alla presenza di sterigmatocistina negli alimenti e nei mangimi per animali. I prodotti esaminati erano:

Il limite di rilevabilità raccomandato dal comitato EFSA è 1,5 μg/kg. Un livello di rilevazione così basso è difficile da raggiungere con l’HPLC-UV a causa del rumore di fondo, e l’analisi di prodotti complessi come formaggio, caffè e spezie può essere assai difficile anche con la LC-MS/MS. È quindi necessario utilizzare una colonna a immunoaffinità per la purificazione del campione e la concentrazione della tossina per avere la garanzia di una quantificazione esatta.

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